Les caractéristiques principales d’un casque audiophile
Le casque audiophile est également appelé casque Hi-Fi. Dans la famille des casques audio, il incarne ce qu’il se fait de mieux pour apprécier pleinement toutes les subtilités d’une musique. Ce casque audio profite d’une ingénierie acoustique pensée dans les moindres détails, d’une sélection de composants triés sur le volet, d’un câblage de qualité et de matériaux nobles. On recherche ici clairement les performances sonores plutôt que la compacité. L’isolation est également relayée au second plan, avec le plus souvent des coques ouvertes sur l’extérieur. A tarif équivalent, un casque Hi-Fi propose des performances nettement supérieures qu’un casque Bluetooth. Si bien qu’il s’impose comme la référence incontestée pour une écoute haute-fidélité à domicile. Il est également très apprécié dans les studios d’enregistrement, en renfort des habituelles enceintes de monitoring (mixage, mastering…).
Les différents types de casques Hi-Fi
Tout d’abord, un casque audiophile est uniquement filaire : vous ne retrouverez donc aucun casque Bluetooth dans cette sélection. Pour le moment il n’y a encore rien de mieux qu’un bon vieux câble pour apprécier la musique ! Il existe différents types de casques Hi-Fi, adaptés à tous les besoins.
On distingue tout d’abord les casques circum-auriculaires des casques supra-auriculaires. Les "circum" entourent complètement l’oreille, quand les "supra" reposent directement dessus. Plus compacts, les casques supra disposent de coques moins encombrantes, limitant par la même occasion la taille des transducteurs. Les casques circum sont donc généralement jugés comme plus performants (même si ce n’est pas tout le temps le cas).
Un casque Hi-Fi ouvert disposent comme son nom l’indique de coques ouvertes sur l’arrière. Les haut-parleurs ainsi chargés peuvent ainsi produire un son plus fidèle, plus précis et plus aéré, avec un grave très naturel. Les casques audiophiles fermés sont quant à eux clairement minoritaires. Leur architecture ne joue pas en la faveur du son, bien que certaines marques travaillent très dur pour concevoir des modèles clos aux performances étonnantes. Dans ce cas, les chambres acoustiques dans lesquelles logent les transducteurs sont d’une importance cruciale.
- Dynamiques, planaires et électrostatiques
La plupart des casques audiophiles sont dotés de transducteurs (= haut-parleurs) dynamiques. Ce sont les plus pratiques puisqu’ils sont non seulement moins coûteux, mais aussi plus faciles à mettre en œuvre. Leurs performances peuvent par ailleurs être très élevées en fonction des chambres qui les accueillent, mais aussi du type de membrane (diamètre, matière) et du système magnétique utilisés. Il existe aussi des transducteurs planaires magnétiques (Planar Magnetic) et électrostatiques. Souvent coûteux, imposants et difficiles à alimenter, ils sont généralement réservés à des casques Hi-Fi haut de gamme. Leur sonorité exceptionnelle est caractérisée par un plus grand niveau de détail, une fidélité supérieure, une scène sonore plus vaste et en fin de compte, une meilleure musicalité.
- Câblages symétrique et asymétrique
On notera pour finir que certains casques audiophiles sont équipés d’une connectique symétrique, et d’autres d’une connectique asymétrique. Pour rappel, les formats jack 6.35 et 3.5 mm sont asymétriques. Les formats jack 4.4 ou 2.5 et mini-xlr sont symétriques.
Est-il obligatoire d’utiliser un ampli casque en Hi-Fi ?
Les casques Hi-Fi dont l’impédance est inférieure à 64 Ohms peuvent être alimenter sans problème par un smartphone, une tablette ou un ordinateur portable. En revanche, lorsque l’impédance est plus élevée, il faudra impérativement opter pour un ampli casque. A défaut, le son sera tout simplement trop faible et manquera cruellement de dynamique. De plus, l’utilisation d’un ampli casque a aussi des bénéfices en association avec des casques d’impédance modeste. Il permet en effet d’exploiter tout leur potentiel grâce à une électronique soignée, et embarque par la même occasion une interface permettant de connecter toutes vos sources (DAC audio intégré). Il faut compter environ 100€ pour un bon ampli casque d’entrée de gamme, et jusqu’à 1000€ voire 2000€ pour les références les plus perfectionnées. Notons que certains amplis Hi-Fi stéréo et baladeurs audio disposent également de circuits casques, qui sont plus ou moins performants en fonction de l’importance qui leur est accordée par le fabriquant. Les meilleurs baladeurs dans ce domaine peuvent ainsi piloter des casques audiophiles allant jusqu’à 300 voire 600 Ohms !
Avantages et inconvénients du casque audiophile ?
L’avantage principal du casque Hi-Fi n’est autre que sa qualité sonore. Les meilleurs casques audiophiles offrent une écoute dignes d'enceintes Hi-Fi coûteuses. Alors que l'acoustique d'une pièce est difficile à contrôler, les chambres contenant les transducteurs sont à l'inverse parfaitement optimisées sur ce point. La proximité des oreilles avec les transducteurs et leur orientation optimale sont également des avantages. Son gros inconvénient réside en revanche dans sa conception audiophile intransigeante. Celle-ci conduit parfois à l’utilisation de coques gigantesques logeant des transducteurs d’impédance élevée, nécessitant même dans certains cas l’utilisation d’un ampli casque.
Où écouter les meilleurs casques audiophiles du moment ?
Nous en sommes convaincus depuis des dizaines d’années : il est primordial de tester un casque audiophile avant de l’acheter ! En effet, le confort et la qualité sonore restent des critères assez subjectifs pouvant grandement varier d’un utilisateur à l’autre. Le magasin Cobra et Paris 11e dispose du plus grand espace consacré aux casques audio, dont plus de 30 casques Hi-Fi ! Ces références sont en démonstration permanente, et vous pouvez les tester librement avec votre smartphone. Les prix vont d’une centaine à plusieurs milliers d’euros ! Les meilleurs marques de casques audiophiles sont là : Grado, Sennheiser, BeyerDynamic, Audeze, AKG, Denon, Focal, Meze...
