La présence de connecteurs numériques implique obligatoirement l’intégration d’un convertisseur DAC au sein de votre ampli Hi-Fi. On parle alors d’ampli DAC, voire d’ampli DAC USB lorsqu’un port USB est intégré. On trouvera donc le plus souvent des entrées optiques, coaxiales et USB type B permettant de brancher une large variété de sources audio numériques (lecteur CD, ordinateur, lecteur réseau…). Un tel ampli a l’avantage d’être tout-en-un : vous n’avez aucun appareil à ajouter pour assurer la conversion de vos flux audio numériques. Ils sont de plus en plus utilisés en Hi-Fi. La raison est simple : les sources audio de type numérique ont aujourd’hui pris le dessus sur les sources dites analogiques.
Comment choisir un amplificateur DAC USB ?
On choisira son amplificateur DAC USB en fonction de la qualité des composants ou du type de connectique, comme un ampli stéréo classique, mais aussi en fonction de ses capacités de décodage. Quel échantillonnage maximum ? Avec ou sans compatibilité DSD ? Tous les convertisseurs n’ont pas les mêmes capacités de décodage. D’abord, on prendra soin de voir jusqu’à quelle fréquence le convertisseur intégré à votre ampli USB DAC est capable de travailler. Si la majorité des fichiers Hi-Res sont en 24 Bits / 96 kHz ou 24 Bits / 192 kHz, d’autres fichiers peuvent monter encore plus haut (32 Bits / 768 kHz étant le taux actuel le plus élevé pour le format PCM). En plus du format PCM, vous pouvez être amenés à diffuser des flux DSD (le format le plus qualitatif actuellement), qui nécessitent un convertisseur compatible. Là encore, différents taux sont possibles, du 2.8 MHz au 22.4 MHz.
Quels sont les avantages d’un ampli DAC USB ?
Un ampli DAC USB présente de nombreux avantages. Il évite tout d’abord la multiplication des électroniques et des câbles, mais permet aussi d’exploiter tout le potentiel de vos musiques en haute-résolution. En connectant votre ordinateur sur le port USB-B d’un ampli intégré, la conversion est effectuée de façon beaucoup plus qualitative (port USB asynchrone). On peut également apprécier toute la finesse des meilleurs formats audio Hi-Res, comme les DSD (5.6 MHz, 11.2 MHz, 22.4 MHz…) ou les WAV (24 Bits / 96 KHz, 24 Bits / 192 kHz, 32 Bits / 768 kHz…). Certains amplis avec port USB DAC intégré permettent aussi le décodage des flux MQA.
Qui fabrique les puces de conversion intégrées sur les amplificateurs DAC USB ?
Les fabricants de matériel Hi-Fi font appel à des marques spécialisées dans la conception de puce de conversion numérique-analogique (DAC chip). La réalisation d’un tel composant est extrêmement complexe, et son incidence sur la sonorité est cruciale. Il n’est pas rare de lire des débats sur les forums dans lesquels les utilisateurs argumentent sur la signature sonore de telle ou telle référence de puce. Les fabricants les plus célèbres sont Texas Instruments, Cirrus Logic, Xilinx, ESS Technologies, XMOS et Asahi Kasei. On les retrouve au sein des meilleurs DAC audio, DAC portables et amplificateurs DAC USB !
Qu’est que l’audio haute-résolution (Hi-Res) ?
Pour faire simple, on parle d’audio Hi-Res lorsqu’un appareil ou un fichier dispose d’une qualité sonore supérieure au CD. Sur ce dernier, le son est compressé en 16 Bits / 44,1 kHz. Les fichiers Hi-Res sont quant à eux encodés en 24 Bits afin de minimiser ou d’éviter la compression : on se rapproche ainsi de l’intention de l’artiste et des ingénieurs qui ont créé la musique. Pour être Hi-Res selon la Japan Audio Society, votre système Hi-Fi doit être constitué de composants numériques capables au minimum de décoder les flux 24/96 (c’est le cas de la plupart des amplis DAC USB). Les composants analogiques doivent quant à eux délivrer une réponse en fréquence montant à 40 kHz (enceintes, casques...). Consultez notre dossier spécial Hi-Res audio pour en savoir plus.
Quelles sont les meilleures marques d’amplis DAC USB
Les meilleures marques d’amplificateurs DAC USB sont les mêmes que pour un ampli classique. Leur expertise leur permet une implémentation pertinente des puces de conversion N/A. On peut citer Audiolab, Naim, Cambridge, Advance Paris, Denon, NAD, Rotel ou encore Technics. Ces fabricants proposent tous des amplificateurs intégrant un port USB DAC aux performances remarquables. Les revues spécialisées élisent chaque année les meilleurs amplis DAC USB et ces marques en font systématiquement partie. Notre sélection se bases non seulement sur ces classements des meilleurs produits, mais aussi sur de nombreuses écoutes réalisées en magasin. Nos experts sont d’ailleurs à votre disposition pour vous faire tester des dizaines d’amplis DAC USB au sein de l'auditorium Cobra de Paris 11e.
