Les cellules phono magnétiques que nous utilisons aujourd’hui sont nées dans les années 50, suite à la création des disques 33 et 45 tours. Elles remplacent avantageusement les cellules piézoélectrique et céramique utilisées autrefois : leurs performances sont supérieures et elles engendrent une moindre usure du disque. La cellule phono a pour but de convertir les vibrations créées lors de la lecture du microsillon en un signal électrique. Ce dernier étant de très faible niveau, il doit ensuite être amplifié par un préampli phono avant de pouvoir être transmis à l’amplification puis aux enceintes Hi-Fi. La cellule phono a une incidence déterminante sur la qualité finale de votre système dédié aux vinyles. Changer de cellule phono pour un modèle plus performant peut tout bonnement transfigurer vos écoutes !
Les différents types de cellules phono
Il existe deux grandes familles de cellules phono : les cellules MM (Moving Magnet) et les cellules MC (Moving Coil).
Cellules MM :
Les cellules à aimant mobiles MM exploitent un aimant relié au cantilever, qui est placé entre des bobines pour créer un courant électrique. Ces cellules sont incontestablement les plus populaires, que ce soit en Hi-Fi, ou même pour les applications DJ et broadcast. On peut très facilement changer le diamant d'une cellule MM. Il existe un autre type de cellule phono apparenté aux cellules MM, il s’agit des cellules MI (Moving Iron). Dans ce cas, l’aimant est remplacé par un élément en métal, avec un plus gros aimant disposé sur les bobines pour fournir le flux magnétique.
Cellules MC :
Généralement, seules les platines vinyles haut de gamme sont équipées d’une cellule à bobines mobiles MC. Inventée par Joseph Grado, son fonctionnement est différent d’une cellule MM puisqu’ici, ce sont les bobines qui sont reliées au cantilever, l’aimant restant immobile. A de rares exceptions, les cellules MC disposent d’un niveau de sortie encore plus faible que les cellules MM. Un préampli phono compatible MC, voire un transformateur MC, est donc indispensable. En revanche, les performances des cellules MC sont jugées supérieures car plus fidèles à l’enregistrement en raison de leur réponse en fréquence plus linéaire. Notez pour finir qu’en plus d’être coûteuses, elles sont équipées d’un diamant qui ne peut pas être remplacé par l’utilisateur.
Les diamants des cellules phono
Le diamant est la seule partie de la cellule phono qui soit en contact avec le disque vinyle. Il peut être collé au cantilever, ou mieux, encapsulé (nude). La forme et la taille du diamant ont une incidence cruciale sur la qualité du son que vous obtiendrez. Les principaux types de diamant sont les diamants sphériques et elliptiques. Ces dernières sont plus coûteuses, mais permettent d’obtenir une distorsion plus faible, une réponse en fréquence plus étendue, et finalement un son plus précis. Les cellules phono MM dotées de diamants elliptiques sont les plus répandues en Hi-Fi. Mais on peut également trouver des pointes de lecture beaucoup plus prestigieuses, dont la forme est extrêmement complexe. Leurs performances sont nettement supérieures aux diamants elliptiques. Il s’agit des diamants dits Shibata, Hyper elliptiques ou encore Micro Ridge.
Comment bien choisir sa cellule phono ?
Fixez tout d’abord votre budget. Pour être cohérent, celui-ci doit être fonction du prix de votre platine vinyle. Associer une cellule d’entrée de gamme avec un tourne-disque à plusieurs milliers d’euros n’a aucun sens. Et vice versa. Pour vous donner un ordre d’idée, dans la plupart des cas de figure, le coût d’une cellule phono devrait représenter entre 15 et 30% du prix de la platine vinyle. Attention, ce n’est pas une règle infaillible car certaines platines milieu de gamme comme la SL-1200 MK7 peuvent donner d’excellents résultats avec des cellules phono aussi chères qu’elle ! En fonction du perfectionnement de votre installation Hi-Fi, vous pourrez faire le choix pour une cellule MM dotée d’un diamant elliptique ou plus évolué, voire d’une cellule MC, avec une montée en gamme qui s’effectue toujours en fonction de la qualité du cantilever et du diamant. Gardez toujours en tête qu’une cellule phono de qualité doit être associée à un préampli phono à la hauteur. Ce qui tend à alourdir la note… Enfin, dernier élément important : la monture. La plupart des cellules phono disposent d’une monture standard ½’’ et peuvent être montées sur les portes-cellules compatibles. On retrouve également une monture Ortofon SME (surtout présente en djing pour sa rapidité de mise en œuvre), et une monture P-Mount (utilisée sur des anciennes platines vinyles, mais aujourd’hui abandonnée).
Astuce pour optimiser la durée de vie de votre cellule phono
La plupart des cellules phono sont conçues pour durer 1000, 2000 voire 3000 heures. Afin d’optimiser cette durée de vie, il convient de toujours nettoyer ses disques avant chaque lecture (il existe de nombreux accessoires vinyles adaptés). Le frottement répété contre les impuretés tend en effet à accélérer l’usure du diamant. Nous vous recommandons en parallèle de ne jamais dépasser la force d’appui recommandée par la marque. Si vous le faisiez, vous pourriez abimer prématurément votre diamant ou votre cantilever. Enfin, faites toujours très attention lorsque vous manipulez le bras de votre cellule pour le placer sur le disque… Un petit levier est souvent présent sur la platine, afin de limiter les casses due aux maladresses.
Les meilleures marques de cellules phono : Ortofon, Audio Technica, Grado...
Les meilleures marques de cellules phono sont par ordre alphabétique : Audio Technica, Denon, Grado, Goldring, Nagaoka, Ortofon et Sumiko. Les prix commencent autour de 50€ pour une cellule MM d’entrée de gamme, et jusqu’à près de 700€ pour les cellules MM les plus raffinées. En ce qui concerne les cellules MC, comptez 400€ pour un modèle d’entrée de gamme et jusqu’à 15 000€ voire 30 000€ pour les meilleures réalisations du monde ! Les cellules Ortofon et les cellules Audio Technica sont les plus répandues dans le monde. Notez que les cellules Shure ne sont plus fabriquées.
