Bowers & Wilkins 702 S3 Signature (la paire)

Dans la gamme du constructeur, la Bowers & Wilkins 702 S3 Signature occupe le haut de la série 700, juste sous la série 800 Diamond. Il s'agit d'une colonne 3 voies qui répartit le travail sur cinq haut-parleurs : un tweeter dédié à l'aigu, un médium isolé dans son propre logement, et trois graves. Cette architecture présente un avantage concret : en confiant chaque registre à des transducteurs spécialisés, elle limite les compromis qui pèsent sur les enceintes 2 voies, où un même haut-parleur doit couvrir à la fois le médium et le grave. À l'écoute, cela se traduit par une meilleure lisibilité des voix et des instruments, ainsi qu'une scène sonore qui gagne en largeur et en profondeur. La bande passante annoncée s'étend de 46 Hz à 28 kHz (±3 dB), ce qui couvre l'essentiel du spectre musical sans faire appel à un caisson dédié.

Au sommet du spectre, la 702 S3 Signature reprend l'un des traits distinctifs de la marque : un tweeter à dôme carbone de 25 mm placé dans une charge Nautilus. Ce long tube effilé, disposé derrière le dôme, a pour rôle d'absorber l'énergie émise vers l'arrière et d'éviter les réflexions parasites qui durcissent l'aigu. Résultat, l'extrême aigu reste aéré et détaillé jusqu'à 28 kHz, sans agressivité sur les cymbales ou les sifflantes. Le choix du carbone apporte une grande rigidité pour une masse contenue, ce qui repousse les résonances propres du dôme vers le haut du spectre. Le tweeter est par ailleurs découplé du reste de l'enceinte, une mesure qui limite la transmission des vibrations issues des graves. En pratique, cette conception favorise une restitution fine et une bonne intelligibilité des timbres, à condition de disposer d'une électronique soignée en amont.

Le registre médian est assuré par un haut-parleur Continuum FST de 15 cm, une membrane tissée dont le comportement se veut plus progressif qu'un cône classique, sans rupture brutale dans sa plage de fonctionnement. Cela se perçoit sur la justesse des voix et le naturel des instruments acoustiques. Sous ce médium, la Bowers & Wilkins 702 S3 Signature aligne trois graves à membrane Aerofoil de 16,5 cm, une structure au profil variable qui conjugue rigidité et légèreté. En multipliant les transducteurs, l'enceinte déplace davantage d'air et soutient mieux la dynamique dans le bas du spectre. La charge bass-reflex s'appuie sur un évent FlowPort situé sous l'enceinte, dont la surface alvéolée vise à réduire les turbulences et les bruits d'air. L'extension descend jusqu'à 28 Hz à -6 dB, ce qui procure une assise sérieuse, utile aussi bien en musique qu'en usage home-cinéma.

Côté mise en œuvre électrique, la 702 S3 Signature affiche un rendement de 90 dB pour 1 W à 1 m, une valeur plutôt élevée qui facilite la tâche de l'amplificateur et permet d'atteindre des niveaux confortables sans solliciter outre mesure l'électronique. L'impédance nominale est de 8 ohms, avec un minimum de 3,1 ohms : il est donc préférable de l'associer à un amplificateur stable sur charge basse, capable de délivrer du courant. Le constructeur recommande une puissance comprise entre 30 et 300 W sous 8 ohms, la puissance admissible étant annoncée à 300 W RMS. Cette fourchette large laisse le choix entre un intégré musclé et un bloc de puissance plus ambitieux. En contrepartie de son potentiel, cette colonne révèle les qualités comme les défauts de la chaîne : un maillon d'entrée de gamme en bridera l'expression, tandis qu'une source et une amplification soignées lui permettront de s'exprimer pleinement.

Comme toute colonne de ce calibre, la Bowers & Wilkins 702 S3 Signature demande un minimum d'attention au placement. Le positionnement des trois graves et la charge bass-reflex débouchant sous l'enceinte invitent à soigner la distance aux murs : trop près d'une paroi, le grave peut gagner en volume mais perdre en netteté. Un léger pincement vers la position d'écoute aide généralement à centrer l'image stéréo et à stabiliser la scène sonore. Son rendement généreux et sa bande passante étendue la rendent polyvalente, aussi bien en système stéréo deux canaux qu'en voies principales d'une installation home-cinéma, où elle se marie naturellement avec les autres modèles de la gamme. La finition Signature, plus poussée que celle de la 702 S3 standard, souligne le positionnement haut de gamme de ce modèle, qui s'adresse avant tout à un salon de taille moyenne à grande et à une écoute attentive.