FIIO Warmer R2R

Face à la grande majorité des DAC actuels, qui confient la conversion à une puce delta-sigma, le FiiO Warmer R2R fait un choix plus rare. Il utilise un convertisseur à échelle de résistances conçu par la marque, suivi d'un étage tampon à tubes. Il ne s'agit donc pas d'un énième convertisseur de bureau : l'appareil revendique une autre manière de reconstruire le signal. Son gabarit va dans le même sens. Il mesure 223,5 x 66,8 x 213 mm et pèse près de 2,9 kg, un poids qui tient en grande partie à l'alimentation linéaire logée à l'intérieur. Il n'intègre en revanche ni amplification de puissance ni réglage de volume, et aucune sortie casque ne figure dans ses caractéristiques. Il se place ainsi en tête de chaîne, comme source numérique, et laisse le contrôle du niveau à l'appareil qui le suit. Ce positionnement de convertisseur pur suppose une installation déjà constituée, mais il concentre tout l'effort sur la conversion et la sortie analogique.

Le cœur du FiiO Warmer R2R est un réseau R2R à quatre voies entièrement différentiel. Il compte 192 résistances à couches minces d'une tolérance de 0,1 %, soit 48 par canal. Le principe consiste à reconstruire chaque échantillon en additionnant des tensions pondérées, sans la mise en forme du bruit propre aux puces delta-sigma. La précision de l'appariement des résistances conditionne directement la linéarité de la conversion, d'où cette tolérance serrée. L'architecture différentielle aide quant à elle à rejeter les perturbations communes aux deux branches du signal. Deux modes de fonctionnement sont proposés. Le mode OS suréchantillonne à 384 kHz, ce qui facilite ensuite le filtrage. Le mode NOS convertit les données telles qu'elles arrivent, sans suréchantillonnage. Ce commutateur vous permet de comparer deux rendus sur un même enregistrement, notamment sur les transitoires et la texture de l'aigu, au lieu de dépendre d'un filtre imposé.

Entre la conversion et les sorties, FiiO intercale un buffer composé de quatre doubles triodes JJ Electronic E88CC alimentées sous ±28 V, épaulées par deux amplificateurs opérationnels OPA1642. Les tubes jouent ici un rôle d'étage tampon et non d'amplification de puissance : ils façonnent la sortie analogique avant qu'elle ne rejoigne l'amplificateur. Le nom du FiiO Warmer R2R annonce l'intention, et les mesures restent cohérentes avec ce parti pris. La distorsion harmonique totale plus bruit atteint 0,052 % en RCA et 0,053 % en XLR, mesurée à 1 kHz sur 10 kΩ. Ces valeurs sont plus élevées que celles des convertisseurs qui cherchent avant tout le chiffre le plus bas. Le constructeur privilégie donc un caractère plutôt qu'une neutralité de laboratoire. Ce choix séduira les amateurs de cette signature, moins ceux qui recherchent avant tout la transparence mesurée. En façade, deux vu-mètres mécaniques rétroéclairés affichent le niveau de chaque canal.

Derrière cette façade, l'alimentation linéaire à transformateur torique de 46 W explique une bonne part du poids. Ce type d'alimentation évite le découpage à haute fréquence et les parasites qui l'accompagnent, un point sensible pour un étage à tubes. Le FiiO Warmer R2R annonce ainsi un rapport signal/bruit d'au moins 112 dB en RCA et 114 dB en XLR, pondéré A. Les sorties RCA et XLR fonctionnent simultanément : vous pouvez relier un amplificateur intégré en asymétrique et un ampli casque en symétrique sans rien rebrancher. La liaison XLR offre un léger avantage mesuré et protège mieux le signal sur de grandes longueurs de câble. En contrepartie, l'absence de volume interdit de brancher le Warmer directement sur des enceintes actives dépourvues de réglage de niveau. Un maillon capable de gérer le volume reste donc indispensable. L'appareil fonctionne exclusivement sur secteur, en 220-240 V.

Pour durer, le FiiO Warmer R2R s'appuie sur plusieurs leviers. Son firmware se met à jour par USB, ce qui permet au constructeur de corriger ou d'affiner le fonctionnement de l'appareil après l'achat. L'entrée USB-C, gérée par un contrôleur SA9312L, accepte le PCM jusqu'à 32 bits/384 kHz, et certains revendeurs mentionnent aussi la prise en charge du DSD256. L'entrée coaxiale monte à 24/192 et l'optique à 24/96, de quoi raccorder aussi bien un ordinateur qu'un transport CD ou un streamer. Le commutateur UAC 1.0/2.0 préserve la compatibilité avec les appareils limités à la première norme, tandis que l'UAC 2.0 donne accès aux hautes résolutions. Un fusible de rechange est fourni d'origine. Enfin, les tubes sont par nature des composants qui s'usent avec les heures de fonctionnement, un paramètre à garder à l'esprit sur un appareil destiné à rester longtemps dans une chaîne.