iFi Audio iCAN Phantom 1.5

Avant toute chose, précisons ce qu'est l'iFi Audio iCAN Phantom 1.5 : un amplificateur casque et préamplificateur purement analogique, dépourvu de convertisseur numérique. Vous lui apportez donc une source déjà convertie, via trois entrées RCA et une entrée XLR symétrique, et profitez d'une chaîne qui reste analogique de bout en bout. Toute l'électronique repose sur une architecture True Differential Balanced baptisée PureWave PRO, entièrement symétrique de l'entrée à la sortie. Concrètement, le signal des deux polarités est traité séparément, ce qui limite le bruit de mode commun et contribue au rapport signal/bruit annoncé supérieur à 145 dB(A) en symétrique. En contrepartie de cette approche sans DAC intégré, l'appareil se destine à des utilisateurs déjà équipés d'une source de qualité, qu'il s'agisse d'un lecteur réseau, d'une platine phono préamplifiée ou d'un DAC dédié.

L'originalité de cet appareil tient à son double étage de préamplification, commutable en temps réel. Le premier repose sur des transistors J-FET en classe A à composants discrets, pour une restitution précise et neutre, tandis que le second fait appel à des tubes General Electric 5670 (NOS, appariés à la main), également en classe A. Deux modes à tube sont proposés : Tube, plus mesuré, et Tube+, qui accentue le caractère et la chaleur typiques de cette technologie. Les mesures de distorsion le reflètent : le mode transistor affiche un THD+N aussi bas que 0,0015% en symétrique, là où le mode Tube+ monte volontairement jusqu'à 0,012%, assumant une coloration harmonique. À l'usage, vous passez d'une signature à l'autre selon le morceau ou l'humeur, sans avoir à changer de matériel.

Côté réserve de puissance, l'iCAN Phantom 1.5 voit large. En sortie symétrique, il délivre plus de 15 000 mW en crête et 6 250 mW RMS sous 16 ohms, avec une tension de sortie dépassant 27 V sous 600 ohms. De quoi mener sans peine des casques peu sensibles ou à forte impédance, tout en conservant de la marge dynamique. Un gain réglable sur 0, 12 ou 24 dB adapte l'amplificateur à la sensibilité de votre casque. La connectique de sortie est particulièrement fournie : mini-jack 3,5 mm, XLR 4 broches symétrique, et une prise double XLR 3 broches avec jack 6,35 mm central. Un potentiomètre de volume motorisé ALPS à six pistes, piloté par la télécommande infrarouge fournie, assure le réglage. En façade, un afficheur OLED couleur et des VU-mètres complètent l'ensemble.

Rare à ce niveau d'intégration, un energiser électrostatique est inclus dans le châssis, ce qui dispense d'un boîtier dédié pour vos casques électrostatiques. Deux sorties 5 broches sont présentes : l'une à tension fixe de 230 V, l'autre à tension variable. Cette dernière s'ajuste de 500 à 640 V RMS grâce à des cartes SD de polarisation interchangeables, fournies pour couvrir les standards Custom et Pro. Vous adaptez ainsi l'appareil à la marque et au modèle de votre casque électrostatique, sans compromis de compatibilité. Cette polyvalence reste toutefois à relativiser selon votre parc : si vous n'utilisez que des casques dynamiques, ces sorties resteront inexploitées. Pour un auditeur possédant les deux familles, en revanche, cette double capacité évite de multiplier les appareils et simplifie sensiblement l'installation.

Au-delà de l'amplification, l'iFi Audio iCAN Phantom 1.5 propose des outils de mise en forme du son hérités du savoir-faire de la marque. XBass Pro renforce le grave, tandis que XSpace Pro élargit la scène sonore, chacun réglable sur trois niveaux pour doser l'effet selon le casque ou l'enregistrement. Ces traitements agissent en analogique et peuvent se désactiver totalement pour une écoute fidèle à la source. L'appareil s'inscrit par ailleurs dans la plateforme connectée iFi Nexis : via une application, vous accédez aux mises à jour en direct (OTA) et à un suivi de la santé des tubes, un point utile pour anticiper leur vieillissement. La réponse en fréquence s'étend de 0,5 Hz à 500 kHz à -3 dB, et l'alimentation externe iPower Elite 15 V, fournie, éloigne le transformateur des circuits sensibles pour préserver la pureté du signal.