Qu’est-ce qu’un ampli casque ?
Un ampli casque vous permettra de révéler toutes les qualités acoustiques d’un casque audiophile. Il sert également à alimenter des casques dont l’impédance est élevée, et dont le rendu n’est pas satisfaisant sur une sortie casque ordinaire. En effet, bien que la plupart des amplis Hi-Fi et des amplis home cinéma embarquent une prise permettant le branchement d’un casque audio, ce circuit intégré montre souvent ses limites avec des casques audiophiles à l’impédance élevée, ou des références haut de gamme nécessitant une amplification de haute qualité pour révéler tout leur potentiel (spatialisation, dynamique, transparence…).
Comment choisir un ampli casque ?
On prendra soin de choisir son amplificateur pour casque en fonction de la puissance nécessaire à son bon fonctionnement. Les constructeurs indiquent pour cela la puissance développée par leurs amplis casques sous différentes charges d’impédance, ainsi que l’impédance maximale supportée. Par exemple, un ampli peut développer 750 mW sous 32 Ohms, mais seulement 70 mW sous 600 Ohms. Il existe des amplis casques conçus pour une utilisation à la maison, et d’autres adaptés à une utilisation nomade, en association avec un smartphone, un baladeur audiophile, ou une tablette. Comme les DAC externes, les amplis casques portables sont capables de décoder les flux numériques provenant de votre smartphone (PCM 24 Bits / 192 kHz voire 32 Bits / 768 kHz, et parfois DSD), tout en adoptant des entrées adaptées (USB, Optique, Coaxial voire AES/EBU). Selon le type d’ampli casque sélectionné, la connectique peut en effet être plus ou moins développée (entrées numériques, sorties symétriques…). Il conviendra donc de choisir son ampli casque en fonction de ses besoins (ampli casque portable ou sédentaire, avec ou sans DAC intégré…), mais aussi en fonction des caractéristiques de votre casque.
La connectique des amplis casques
Les amplificateurs pour casques sont équipés d’une ou plusieurs sorties destinées à connecter votre casque audio. Il s’agit dans la plupart des cas d’une sortie audio asymétrique de type Mini-jack 3,5 mm ou Jack 6.35 mm. Les amplis casques les plus raffinés peuvent également adopter des sorties audio symétriques, sous la forme de connecteurs XLR ou Pentaconn 4,4 mm. Un branchement asymétrique permet d’obtenir une puissance d’amplification supérieure, mais aussi d’améliorer la sonorité (précision, détail, scène sonore…). Les amplis casques sont également équipés d’entrées permettant de connecter vos sources audio (lecteur CD, platine vinyle…). Il peut s’agir d’entrées numériques (Optique, Coaxial…) ou analogiques (RCA, XLR…). La présence d’entrées numériques implique obligatoirement l’intégration d’un DAC à l’intérieur de l’ampli casque. Notez enfin que certains amplis casques disposent d’un port USB-B asynchrone. Celui-ci permet de connecter un ordinateur Mac/PC afin d’exploiter pleinement la qualité des fichiers audio Hi-Res.
A partir de quelle impédance utiliser un amplificateur pour casque ?
Il n’y a pas d’impédance minimale pour utiliser un ampli casque. On considère en toutefois qu’en dessous de 32 Ohms, la sortie mini-jack de votre téléphone suffit pour alimenter votre casque audio en courant. Au-dessus, il est quasiment impératif d’opter pour un amplificateur de casque afin d’avoir un volume suffisant. Les amplis Hi-Fi disposent quant à eux de cricuits casques de meilleure facture. Certains peuvent même alimenter des casques très gourmands. Consultez le caractéristiques du produit avant de faire votre choix...
Les meilleures marques d’amplis casques : Audioquest, IFi Audio, Astell&Kern…
Les meilleures marques d’amplis casques sont AudioQuest, iFi Audio, Pro-Ject et Astell&Kern. Ces fabricants réputés proposent des produits performants dont prix est adapté à tous les budgets. Les amplis casques les plus abordables commencent à 99€, alors que les références les plus raffinées peuvent dépasser allègrement les 1000€ voire 2000€. Comme tous les produits Hi-Fi, une écoute est vivement recommandée avant tout achat : n’hésitez pas à nous rendre visite en magasins pour tester et comparer les meilleurs amplis casques du moment.
