Qu’est-ce qu’un DAC portable ?
Avec l’abondance des fichiers Hi-Res et des services de streaming en qualité CD ou non, nombreux sont ceux utilisant leur smartphone comme source audio principale. Malheureusement, la grande majorité des smartphones n’est pas conçue spécifiquement pour l’audio, et le DAC qu’ils intègrent peut s’avérer très décevant pour l’écoute de musique. Idem pour le circuit d’amplification dédié au casque audio : celui-ci peut présenter un manque de puissance, une distorsion élevée ou encore une sonorité peu fidèle… Pour profiter pleinement de votre musique dématérialisée, un DAC portable est alors indispensable : votre smartphone ou votre tablette sera ainsi capable de délivrer des performances dignes d’un baladeur audiophile ! Un DAC portable diffère d’un DAC audio standard principalement car il est autoalimenté. L’alimentation se fait grâce au port USB du smartphone. Certains DAC sont par ailleurs équipés d’une batterie permettant de ne pas détériorer l’autonomie de votre smartphone.
Les DAC portables : compatibilité iOS, Android, Mac, PC…
Tous les DAC portables sont compatibles iOS et Android. Notez qu’avec l’iPhone, un adaptateur supplémentaire dit adaptateur photo est nécessaire pour fonctionner. Les DAC portables peuvent aussi parfois être associés à un ordinateur Mac/PC. Ils embarquent systématiquement une sortie casque pour alimenter un casque nomade, voire un casque audiophile pour les convertisseurs les plus sophistiqués. Cette sortie casque peut aussi faire office de sortie ligne, pour relier votre DAC à l’ampli Hi-Fi du salon
Quels sont les avantages d’un DAC portable ?
Un DAC portable permet de convertir avec précision les flux audio numériques en provenance de votre smartphone, en flux analogique interprétable par votre casque audio. On peut ainsi apprécier pleinement les fichiers audio et les services de streaming en haute-résolution. On notera aussi une nette amélioration de la sonorité, avec un plus grand niveau de détail, un bruit réduit ou encore une image stéréo plus solide. Le circuit casque est également plus qualitatif que celui d’un smartphone. D’ailleurs, de nombreux fabricants ont abandonné la sortie mini-jack et imposent l’utilisation d’un casque Bluetooth (comme Apple par exemple). Pour tirer pleinement parti de votre DAC audio portable, nous vous recommandons vivement l’utilisation d’un logiciel de lecture dédié, qui sera capable de lire tous les types de fichiers existants (ce qui n’est pas forcément le cas du player intégré de base dans votre appareil nomade).
Le taux d’échantillonnage et la résolution des DAC portables
Tous les DAC portables sont compatibles avec l’audio haute-résolution. Pour rappel, on considère comme Hi-Res tout matériel capable de décoder les flux PCM en 24 Bits. De nos jours, même les DAC portables les plus abordables (moins de 50€) sont compatibles 24 Bits / 96 kHz. Les références les plus haut de gamme vont bien plus loin, avec un décodage PCM jusqu’en 32 Bits / 768 kHz, DSD jusqu’en 22,4 MHz, et plus récemment MQA.
L’ampli casque intégré sur les DAC iPhone et Android portables
La plupart des DAC portables autoalimentés sont équipés d’un ampli casque de puissance modeste avec une connexion asymétrique (3,5 mm). Il conviendra généralement pour les casques audio dont l’impédance est inférieure à 60 Ohms. Leur puissance est de l’ordre de 100 ou 200 mW par canal sous 32 Ohms. Les DAC iPhone et Android les plus perfectionnés profitent d’un circuit casque bien plus raffiné et musclé. Nous avons déjà constaté des puissances allant jusqu’à 5000 mW sous 32 Ohms et jusqu’à 150 mW sous 600 Ohms ! Cette puissance est obtenue à l’aide d’une connexion symétrique (2,5 mm, 4,4 mm…). Les DAC portables dotés d’un ampli casque très puissant sont quasi systématiquement pourvus d’une batterie rechargeable pour préserver l’autonomie de votre smartphone.
DAC portable : avec ou sans batterie intégrée ?
Les DAC portables les plus compacts et les plus abordables sont directement alimentés par votre smartphone ou votre tablette iOS/Android. Ils ont l’avantage de pouvoir être facilement transportés dans une poche, tout en étant très légers. Cela implique toutefois une baisse de l’autonomie de votre smartphone. Certains constructeurs proposent ainsi des DAC iPhone et Android portables équipés d’une batterie. En fonction de l’impédance du casque à alimenter et du volume de lecture, un tel appareil peut facilement tenir toute une journée de travail !
Quels sont les meilleures marques de DAC portables ?
Les meilleures marques de DAC portables sont iFi Audio et Audioquest. Leurs différents produits offrent incontestablement le meilleur rapport prix/performances actuel. On pourra également Astell&Kern et Pro-Ject, respectivement spécialistes des baladeurs audiophiles et des platines vinyles, qui versent aussi dans les DAC iPhone/Android portables. Comptez un peu moins de 100€ pour un modèle décent, et jusqu’à 1000 voire 2000€ pour les références les plus prestigieuses. Vous souhaitez tester les meilleurs DAC portables du moment ? Rendez-vous dans les magasins Cobra !
