ASTELL & KERN Kann Ultra

L'Astell&Kern Kann Ultra prend le titre détenu jusqu'ici par le Kann Max : il devient le plus puissant DAP disponible à ce jour. Il est en effet capable de délivrer jusqu'à 16 vRMS ! Il partage bien entendu les mêmes aspirations que ses aînés : proposer une puissance amplement suffisante pour piloter n'importe quel casque audio, tout en restant le plus précis possible en matière de sonorité. Ce baladeur bénéficie également du nouveau convertisseur ES9039MPRO, ici en configuration Dual DAC (décodage PCM 32/768 + DSD512 + MQA). On retrouve aussi la technologie Terraton Alpha et des composants très haut de gamme... La connectique est particulièrement complète, avec des sorties symétrique 4.4 mm et 2.5 mm ou encore des sorties asymétriques 3,5 mm et Optique. Wi-Fi et Bluetooth LDAC/aptX HD/LHDC intégrés.

Astell&Kern Kann Ultra : le plus puissant des baladeurs

L'Astell&Kern Kann Ultra prend le titre détenu jusqu'ici par le Kann Max : il devient le plus puissant DAP disponible à ce jour. Ce monstre est en effet capable de délivrer jusqu'à 16 vRMS en symétrique ! L'Astell&Kern Kann Ultra embarque une fonction Triple Output permettant d’adapter le comportement du baladeur en fonction de l’appareil que vous y connecterez. Le mode Headphone Out contient 4 réglages de gain et un niveau de sortie extrêmement élevé (jusqu’à 16 vRMS en Super Gain). On peut ainsi exploiter tout le potentiel des casques Hi-Fi les plus difficiles à driver. Le mode Pre-Out transmet quant à lui le signal à travers un préampli spécialement conçu pour attaquer un ampli intégré ou une paire d’enceintes actives (le volume est ajustable depuis le baladeur). Le dernier mode Line Out permet quant à lui diffuser directement le son du DAC, sans passer par une étape d’amplification (volume de sortie fixe avec 4 niveaux). On obtient dans ce cas le niveau de bruit le plus faible possible. Le baladeur Astell&Kern Kann Ultra est également doté de la technologie Teraton Alpha, sans laquelle il aurait été impossible de proposer une puissance aussi élevée avec un bruit aussi faible, dans un si petit format.

Double DAC haut de gamme ES9039MPRO

Le baladeur audiophile Astell&Kern Kann Ultra partage les mêmes aspirations que ses aînés : proposer une puissance amplement suffisante pour piloter n'importe quel casque audiophile, tout en restant le plus précis possible en matière de sonorité. Les ingénieurs coréens se sont ainsi tournés vers la nouvelle puce haut de gamme signée ESS, en configuration double DAC. L’ES9039MPRO est une mise à jour de l’ES9039PRO : il offre une modulation avancée et une consommation réduite, ainsi qu’un bruit et une distorsion plus faibles. Le fabricant a d’ailleurs entièrement repensé le bloc d’amplification afin d’exploiter tout le potentiel de la nouvelle puce. On bénéficie d’un décodage natif DSD jusqu’en 512 et PCM jusqu’en 32/768 ! Le décodage MQA est également de la partie. Notez que la lecture des flux 32 Bits est effectuée bit-to-bit, sans aucun downsampling. Le baladeur audiophile Astell&Kern Kann Ultra vous laisse choisir parmi 7 filtres afin d’affiner le son en fonction de vos goûts. On soulignera pour finir l’intégration de la technologie Digital Audio Remaster. Celle-ci permet de suréchantillonner le son provenant de la source, afin de dépasser les limites du format. On obtient ainsi un son plus délicat et riche, au plus proche de l’analogique.

Kann Ultra : design et expérience utilisateur

Le lecteur audio portable Astell&Kern Kann Ultra adopte un design en continuité avec les autres appareils de la série Kann. Massif, son châssis en aluminium incarne cette idée de puissance primaire et profite d’une molette de volume retravaillée. Une LED y est intégrée, vous indiquant d’un coup d’œil la qualité du fichier en cours de lecture (rouge = 16 bits, vert = 24 bits, bleu = 32 bits, violet = DSD). L’interface utilisateur est extrêmement claire, et la navigation est extrêmement agréable. On doit cela à un écran tactile Full HD de 14 cm de diagonale, ainsi qu’à un puissant processeur Octo-core (avec boîte de blindage dédiée pour minimiser le bruit). Vous pouvez accéder aux différents services de streaming, radios web et sources audio, mais aussi au service AK Connect (DLNA). Ce dernier permet de diffuser sans fil la musique provenant du baladeur vers un appareil compatible, ou à l’inverse, de diffuser la musique d’un appareil sur le baladeur. Pratique ! Les menus du baladeur autorisent également la gestion de l’égalisation, du profil d’amplification et des différents filtres du DAC.

Connectique, diffusion sans fil, mémoire, autonomie…

Le lecteur audio portable Astell&Kern Kann Ultra propose 4 sorties différentes : 4,4 mm (symétrique), 2,5 mm (symétrique), 3,5 mm et optique. Il offre aussi de nombreuses fonctionnalités, toutes plus intéressantes les unes que les autres. Il est tout d’abord compatible avec l’application Roon Arc dans le but d’accéder à distance à toute votre collection de musiques. Le baladeur est aussi certifié Roon Ready pour un fonctionnement parfait avec le fameux logiciel. Astell&Kern implémente aussi sa fonction AK File Drop : vous pouvez transférer des fichiers sur les appareils connectés au réseau, sans aucun fil ! Plus besoin de connecter votre baladeur en USB pour charger des fichiers… Le baladeur Astell&Kern Kann Ultra embarque par ailleurs un mode ReplayGain qui ajuste automatiquement le volume des morceaux afin d’éviter les fluctuations importantes. On soulignera pour finir une autre fonction, très appréciée des utilisateurs : votre baladeur peut aussi jouer le rôle de DAC USB afin d’exploiter toute la finesse des meilleurs fichiers Hi-Res actuels. Côté diffusion sans fil, le baladeur Astell&Kern Kann Ultra dispose de modules Bluetooth 5.3 (codecs aptX HD / LDAC / LHDC) et Wi-Fi Dual Band. On apprécie d’ailleurs le BT Sink permettant de diffuser la musique provenant d’un smartphone sur le baladeur Astell. Quelques mots s’imposent sur la mémoire intégrée de 128 GB, extensible jusqu’à 1 TB via l’ajout d’une carte microSD optionnelle. La batterie 8400 mAh offre pour sa part environ 11 heures d’autonomie avec des fichiers FLAC en qualité CD.

Cobra a aimé : un baladeur surpuissant et ultra complet ! Astell&Kern maîtrise mieux que quiconque le sujet…